騎士比武大會之中的鬥劍比賽, 是觀眾們最為期待的項目。

射箭比賽雖然也挺緊張，不過為安全起見，場地與觀眾之間距離稍遠，觀眾很難看清箭到底落在什麽位置, 只能通過計分板的變化了解比賽的情況。鬥劍比賽則不同, 不需要太大場地, 又僅僅局限於兩人之間，觀眾可以很清楚地近距離看到兩人的動作, 前排的觀眾連騎士們的表情都能看得一清二楚，比第三場的馬上比武還要激動人心。

鬥劍比賽一共要進行三日，四十五名騎士將被分為二十二對進行比試, 勝者才能進入下一回合。等到四輪比賽過後，第三日讓最後餘下三名選手兩兩對戰, 決出最後的勝者。

為了增加鬥劍比賽的觀賞性, 第一輪比試的雙方並非由抽簽決定, 而是由女公爵和其他貴族們一同擬定, 盡量將水平相近的對手放在一起。比賽所使用的均為沒有開刃、劍尖嵌有小圓球的花劍，劍身沾有加了魔藥的紅色顏料, 可以清楚地判定輸贏。賽前雙方均要發誓, 表明自己與對方並無仇怨，不會臨時更換開刃劍, 或以其他方式謀害對方。

愛麗絲第一場比賽的對手是一位流浪騎士，看起來大約二十幾歲的樣子。肯特的對手來自偏遠地區, 也是一位不滿二十歲的青年。眾所周知, 來自偏遠地區的騎士平常的訓練量遠遠不如雲霰城堡，平均水平比雲霰城堡的精英差很多，這樣的安排讓肯特大為不滿, 認為女公爵他們的這種安排是在否定他的能力。

菲洛騎士斥責了他一句：

“別把精神浪費在這裏，先贏過這一場再說。”

菲洛騎士因為在所有參加的騎士中最為年長，又有著鬥劍高手的名聲，得以跳過前兩場比賽，直接從第三場開始。他不放心肯特，因此一直陪在肯特的身邊。

肯特雖然脾氣差了一點，至少還算聽話，沈下心來應對對手。那位來自偏遠地區的騎士年齡比肯特大兩歲，絕非肯特所想的那麽好對付，不過肯特雖然劍術不佳，運氣倒是不壞，他的對手被自己絆倒，讓他輕松贏得了勝利。可肯特卻一點不高興，認為這勝利來得太過輕松，損害了他的名譽。

愛麗絲這邊的情況也沒什麽可多說的，比賽之前，菲洛騎士總結了來自各個城堡的騎士資料，但這幾個流浪騎士來參加比賽之前的人生，眾人卻一無所知。愛麗絲本來打起一百二十分的警惕，然而她對上的這個流浪騎士過於膿包，愛麗絲第一劍就刺中他肩膀，第二劍刺中手腕，第三劍直指他的咽喉，逼得他只能投降，這樣的勝利多少讓人有點興致缺缺，不過好在這只是初賽，等到下午，他們要面對的對手肯定會更厲害一點。

看他們比完第一場，菲洛騎士一直不動聲色，只是默默地準備著接下來的比賽。經過此前幾個月的訓練，愛麗絲和肯特都與菲洛騎士混得相當熟，中午吃完了飯，肯特蹭到菲洛騎士身邊，跟他說話：

“菲洛老爺子很久沒跟人動過手了吧？您會緊張嗎？”

菲洛騎士瞥了他一眼：

“我每次拔劍之前都會緊張，這跟多久沒跟人動過手無關。”

雖然菲洛騎士自己這麽說，可在別人看來，“緊張”之類的詞，似乎跟他不怎麽搭調——菲洛騎士可是以殺人面不改色而聞名的。

看著肯特似乎不是很理解的表情，菲洛騎士繼續說道：

“從前我年輕的時候，劍術比賽時用得可是真家夥，不是這些沒開刃的玩意。不過比賽中的死亡率太高，後來就換了練習劍。不過在我看來，真劍和練習劍並沒有實際意義上的差別，使用起來都要有同等程度的覺悟。劍鋒劈上對方的要害時總要有自己是在殺人的意識，被人戳中咽喉時也要明白，自己已經死了一次。”

菲洛騎士說起這些時顯得非常淡漠，這種平淡的語氣之下反而透露出一些真正可怕的東西，讓從未真正參加過流血戰鬥的肯特一哆嗦。愛麗絲在旁邊聽著，隱隱約約覺得自己好像明白了點什麽，卻又好像沒能抓住。

午飯的時間過去，下午對決的名單被貼了出來，有資格繼續比賽的騎士一下子少了一半，局勢卻沒顯得有多明朗。除去暫時沒有參加比賽的菲洛騎士外，女公爵手下參賽的八位騎士全部晉級，此外還有來自較大領地的騎士六人和來自偏遠領地的騎士四人，令人感到意外的是，九位流浪騎士之中，也有四人晉級，看來流浪騎士們的水準也參差不齊，說不準其中就有難以應付的高手。

女公爵手下的騎士水準明顯比來自其他領地的騎士高些，為了多給來自偏遠領地的騎士一些機會，在第二場比賽中，愛麗絲和肯特的對手都是雲霰城堡的老熟人。

上一場比賽已經把水準不夠的人篩了出去，現在能出現在這裏的人都已經贏了一場，無論強弱總有些可取之處，必須要認真對待。愛麗絲有點擔心肯特，比賽之前特意多註意了他一會兒。或許是因為他上一場的勝利來得過於輕松，也或者是菲洛騎士的那些話起了作用，這會兒肯特反而顯得更緊繃些。這對他來說不算壞事，愛麗絲稍微放心了點，把註意力集中在自己的對手上。

愛麗絲的對手是住在她隔壁的大嘴巴霍頓。和雲霰城堡裏許多對愛麗絲有著強烈敵意的騎士比起來，這家夥其實人不算太壞，只是話多到討厭，能力也比較一般。他站在愛麗絲對面，顯得有點戰戰兢兢。不過愛麗絲懷疑，無論他的對手是誰他都可能會是這副模樣，真的很難想象他究竟是怎麽贏的上一場。

然而等到當真打起來的時候，霍頓給人的感覺就完全不一樣了。

平常大大咧咧胡說八道的外表之下隱藏著狡獪，這家夥特別擅長偷襲，經常冷不丁改變原本的劍路，讓劍鋒在各種出人意料的地方出現。或許是因為他認為愛麗絲用慣了重劍，反應能力會比稍弱，才特別選擇了這種打法。如果他對愛麗絲的了解更多一些，他就該知道愛麗絲最早用的是輕劍。愛麗絲力氣大，年紀又輕，遠比他靈活，甚至也遠比他擅長偷襲，每一次都能擋下他的突然襲擊。

他們倆這一場打得不算太久，至少比愛麗絲以為的要短。她覺得這主要是因為霍頓幾次偷襲都被擋回來，開始喪失了信心，這才讓她抓住了機會，一舉將他擊敗。在鬥劍比賽中擊敗了大嘴巴霍頓或許算不上什麽特別值得一提的成績，不過能讓雲霰城堡的騎士們看看她的真實實力，愛麗絲還是挺高興的。

肯特也晉級了，這不能不說是意外之喜，畢竟公認他的劍術是雲霰城堡裏比較弱的。不過要說到人氣，他大概可以稱得上是雲霰城堡第一。看臺上的淑女們其實不是很介意誰強誰弱，只喜歡年輕俊美的少年，當裁判判定肯特贏了的時候，看臺上的淑女們都把手裏拿著的小花束向他拋過去，有些女孩子甚至吧胸前扣眼上點綴著的鮮花都摘下來拋到臺上，簡直要把肯特淹沒。

肯特從花海裏出來，跟愛麗絲擊了個掌。雲霰城堡裏的女性很少，他還從來沒被這麽多女孩子包圍過，整個人顯得暈乎乎的。愛麗絲看見他這樣，實在忍不住笑。

她確實想笑，主要不是笑肯特的傻樣，而是笑事情進行得過分順利。第二場比賽過後，加上菲洛騎士只剩下十二人，而他們組的三人都還在賽場上。只要還沒上過場的菲洛老騎士不在下一場輸掉，他們三人的得分就都將在前三分之一的位置，換句話說，不會給整體的比分拖後腿。

這天晚上，愛麗絲很想去外面的村子裏看看榜單有什麽變化，也想要去看看肯特，多給他一點鼓勵。但她實在是太累太累。心情緊張帶來的疲憊感比肉體實際的疲勞更重，讓她癱倒在床上，一動也不想動。

“勢頭不錯。”不知何時出現的瑟西裏安在她耳邊低語，“我覺得你能贏。”

如果是別人說這樣的話，大概只能算作是鼓勵，不過同樣的話出自瑟西裏安之口，似乎就成為了一種預言，著實很能讓人提振精神。

“明天上午的那一場，我要對陣來自克羅什領地的桑坦騎士，如果贏了，下午那一場可能要對上一個流浪騎士。”愛麗絲回憶著之前她看過的賽程表，喃喃自語。

“這些人都不足為懼。”瑟西裏安說，“明天的比賽絕對會很順利，你該擔心的是第三天。”

當愛麗絲想要再問他的時候，他又隱沒了行蹤，這裏頭似乎有什麽更高的準則存在，要求他不能透露太多與未來相關的情報。愛麗絲想了一會兒，只覺困乏襲上眼皮，沈沈睡著了。

事情正如瑟西裏安說得那樣，第二天的比賽極其順利，至少在愛麗絲這邊是這樣。肯特和菲洛騎士卻沒那麽幸運，肯特在上午遭遇了一位流浪騎士，迅速敗下陣來。菲洛騎士則在他的第一場比賽中陷入苦戰。他本來長於在幾招之內制服對手，但對方看準了他年老體弱，故意想方設法拖延。雖然菲洛騎士最終還是擊中了他的要害部位，但對方幾乎耗光了他的體力，最終導致他在下午的比賽中失敗。

愛麗絲原本以為菲洛騎士能進入前三名，沒想到他最終止步六強，實在非常可惜。這件事也給她提了個醒：明天她將要面對的對手，恐怕和她之前遇到的都不一樣。

就在愛麗絲琢磨著第二天的對手時，肯特在煩惱著另外的事。

肯特雖然輸了，迷戀他的年輕淑女們倒是並沒有拋棄他。他畢竟是此前射箭比賽的頭名，在之後的馬上比武也有著較高的預期，雖然一時失利，並不會改變他的高人氣。那由失敗帶來的懊喪表情反而讓淑女們對他產生了許多憐惜之情。中午的時候，甚至有許多淑女大著膽子跑到城堡兵營這一側，在他面前丟下無數手帕。

昨天肯特贏了的時候，倒是很高興接受淑女們的祝福，今天輸了，卻覺尷尬得要死，面對著淑女們的熱情，簡直不知道該怎麽辦好，只想一走了之。愛麗絲倒是幫他把地上的手帕一張張撿起來，全都塞進他手裏，還跟他開著玩笑：

“你兩年都不用買手帕啦。”

兩人各自回了房間休息，愛麗絲換下外面沾滿塵土衣服，躺回到床上琢磨起明天的比賽。

三強之中呼聲最高的，是二十六歲的騎士阿諾德。這位騎士是女公爵手下第一騎士普蘭的高足，堪稱雲霰城堡新一代的領軍人物，一般認為他是雲霰城堡的最強戰力，大多數人都認為他會成為鬥劍這一方面的頭名。另一位則是完全不出名的流浪騎士貝內特，他可以算是一匹黑馬，一路殺出重圍擊敗了許多有希望的選手，就連老騎士菲洛也敗在他手下。

愛麗絲並不很擔心阿諾德，她在雲霰城堡生活了這麽久，對他的劍招心裏有數，反倒是那位流浪騎士更讓她緊張。能一直贏進三強的流浪騎士，絕對不是靠運氣，這樣的人沒有在城堡經過系統的鍛煉，卻有可能遇到一些特殊經歷，擁有別人完全想象不到的劍術。

愛麗絲準備稍事休息之後，就到城堡外面去找菲洛騎士，跟他談一談那位流浪騎士的事。不想這會兒外面突然傳來了敲門聲。愛麗絲以為是肯特，就喊了一聲：

“門沒鎖，進來！”

門被人從外面打開，愛麗絲擡起頭往門口看，卻見站在門口的並非肯特，而是一位年輕的貴族淑女，看她的裝束，應當是女公爵請來觀賞比武大會的客人。

愛麗絲不認為她是來找自己的，畢竟她可從來沒有過女支持者。不過最近在肯特門前晃來晃去的女傭人和年紀小的小姐數量著實不少，愛麗絲也有點見怪不怪。她指了指旁邊的墻壁：

“你找錯門啦，肯特住在那邊。”

聽見她這麽說，那位淑女稍微楞了一下，卻沒像她以為的那樣立即轉身離去。而是站在原地點了點頭：

“那個……昆特小姐，我其實是來找您的。”

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